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Algunas fuentes citan que fue Fernando de Magallanes, en 1519,
el primer navegante europeo en navegar las costas de lo que un
día sería la ciudad de Mar del Plata, basándose en su referencia
a una Punta de Arenas Gordas, que algunos identifican con las
playas de Punta Mogotes. Sin embargo, el primero en describir
fehacientemente en la cartografía de su tiempo lo que hoy
conocemos como Cabo Corrientes, fue el marino y corsario inglés
Sir Francis Drake en su viaje alrededor del mundo de 1578,
bautizando al lugar como Cape Lobos, debido a la abundancia de
lobos marinos en sus playas. La región es explorada por primera
vez por tierra en 1581, por los mismos españoles que, un año
antes, habían fundado el asentamiento de Santa María de la
Trinidad del Buen Ayre. En esa ocasión, Juan de Garay la
calificó como una "muy galana costa". En 1746, y por orden del
Rey de España, fue establecida una reducción jesuítica llamada
"Nuestra Señora del Pilar de los Puelches" cerca de la Laguna
Las Cabrillas (hoy en día denominada Laguna de los Padres,
recordando a los frailes misioneros). Posteriormente éstas
fueron abandonadas ante la hostilidad de la tribus tehuelches;
por su parte la costa de la actual ciudad era conocida como "La
Lobería Grande", debido a la presencia de lobos marinos ya
citada por Drake. No se asentaron nuevos pobladores de origen
europeo en el área hasta 1856 cuando, a raíz de un incremento de
las relaciones comerciales con Brasil, se instaló un
establecimiento saladeril de carne vacuna a cargo del portugués
(ex cónsul en Buenos Aires) Don José Coelho de Meyrelles.
Este nuevo establecimiento produjo la aparición de una población
estable, la cual comenzó a llamarse Puerto de la Laguna de los
Padres. Don Patricio Peralta Ramos compró estas tierras a Coelho
de Meyrelles en 1860, y trabajó intensamente para el desarrollo
del área. Trece años más tarde fue construido un templo
cristiano: la Capilla Santa Cecilia, cuyo nombre le fue dado
honrando a la esposa de Peralta Ramos, Doña Cecilia Robles.
En 1873 fueron iniciadas las gestiones ante el gobierno
provincial, para que se reconociese a la población del Puerto de
la Laguna de los Padres. El 10 de febrero de 1874, se lo declaró
cabecera del partido de Balcarce, que en 1879 se dividió en los
partidos de Balcarce y de General Pueyrredón, la localidad fue
reconocida como tal gracias a la firma de un decreto que así lo
establecía, otorgándole el nombre "Pueblo Balcarce", que no era
el elegido por su fundador. Ciertas rivalidades con el pueblo
cercano de nombre similar, sumado al desconocimiento en las
esferas de gobierno hasta la década del sesenta, hicieron que la
ciudad no llevase formalmente el nombre "Mar del Plata" sino
hasta 1961
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